India - seiltur på Ganges

Slik beskrev Mark Twain India i 1897, og beskrivelsen passer fremdeles. Ganges er Indias hellige elv. Den har sitt utspring ved Gangotribreen som ligger nord i delstaten Uttar Pradesh. En reise på denne sagnomsuste floden er som å forflytte seg bakover i tid. Staute roere manøvrerer båten gjennom heftige stryk og heiser seil der elven utvider seg til nesten en innsjø. Hvert vindpust er viktig for fremdriften. Her er motorbåten en sjeldenhet! Upåvirket av moderne utvikling går livet sin gang både på og langs elven.

Underveis går vi i land og opplever et India som er svært annerledes enn det vi ser i byene og der turistene har gjort sitt inntog. Kontrastene i reisen er store; fra moderne New Delhi, til stillheten på Ganges og den nesten skremmende intensiteten i Varanasi, hinduenes hellige by. Foruten å være et senter for pilegrimer, er byen også et gunstig sted å dø! Den hindu som dør i Varanasi, ved bredden av Ganges, er sikret evig frelse.

De erotiske templene i Khajuraho er blant Indias største severdigheter og står på UNESCO`s verdensarvliste. Hvert år, en uke i februar - mars foregår en dansefestival med det fantastiske tempelområdet som scene. I denne helt perfekte settingen opptrer noen av Indias beste klassiske dansere. Templene ble bygget for ca. 1000 år siden og viser indo-arisk arkitektur på sitt flotteste. Skulpturene på tempelveggene forestiller guder og gudinner, krigere og musikanter, virkelige - og mytiske dyr. Men motivene som går igjen er kvinner og erotikk. 

Den største godbiten har vi gjemt til slutt. Taj Mahal i Agra, praktbygget som Shah Jahan bygget til minne om sin kone Mumtaz som døde i barselseng i 1629 etter å ha født hans 14. barn.

TURBESKRIVELSE
Delhi er en kombinasjon av gammelt og nytt. Vi besøker blant annet Raj Ghat, hvor Mahatma Gandhi ble kremert og Jama Masjid, den store moskeen i gamlebyen. Fra Delhi tar vi nattoget til Allahabad, hvor det østindiske kompaniet offisielt overlot kontrollen av India til den britiske regjeringen i 1885. Her var også Nehru familiens hjem, i dag er det et interessant og velholdt museum. Punktet der to elver møtes er for hinduene et hellig sted og ved Allahabad renner Ganges og Yamuna sammen. Hvert tolvte år foregår den gigantiske Kumbh Mela da mange millioner pilegrimer fra hele India samles for å bade akkurat her. I Mirzapur går vi ombord i båtene. Mannskapet, som alle er båtfolk fra Varanasi, møter oss ved elvebredden. Fartøyene er enkle og grove, men romslige, og de ligger godt i vannet. På ferden nedover elven går vi i land i små landsbyer, og om ettermiddagen slår vi leir på elvebredden. Ved leirbålet, under en himmel overdrysset med stjerner, serveres enkel og velsmakende mat laget av våre hjelpere.

Framme i Varanasi, som har vært et senter for undervisning og kultur i 2000 år, tar vi inn på hotell. Til Den evige stad kommer pilegrimer fra hele India for å bade ved soloppgang. Gamlebyen strekker seg langs elven. Det er fasinerende å vandre i de trange smugene hvor det kun er plass til hellige kyr og fotgjengere. Vi står tidlig opp og får med oss det fasinerende folkelivet ved elvebredden idet solen stiger over horisonten. Det er et yrende liv langs elvebredden, det mediteres, folk vasker seg, hellige menn sitter i vanskelige yogastillinger, lik kremeres på sprakende bål, barn stuper og leker i vannet. Litt av hvert i en sjokkerende blanding!

Turen fortsetter med fly til Khajurahos erotiske templer, hvor vi skal se en helt unik danseforestilling ved de flombelyste templene.Til tross for at de erotiske templene i Khajuraho er blandt Indias største severdigheter, så er stedet en liten og fredelig plass. Templene ble bygget under Chandela dynastiet, i løpet av en hundreårsperiode fra år 950 - 1050. Den fjerne beliggenheten er kanskje årsaken til at de er spart for muslimske inntrengere som skjendet hinduistiske helligdommer over hele India.

Neste stopp er Orchha, et fredelig sted med vakre templer som er verd å få med seg. På veien til Agra stopper vi i Gwalior og får omvisning i den enorme festningen som er 3 km lang og ligger på en høyde 100m over byen. Endelig får vi oppleve Taj Mahal. Det er umulig å bli skuffet og man skjønner godt hvorfor det sies å være verdens vakreste byggverk, en lysende juvel i hvit marmor som Shah Jahan bygget til minne om sin kone Mumtaz. Siste etappen går med buss tilbake til Delhi.

Liten gruppe fra Norge med håndplukket, norsk, erfaren turleder fra Hvitserk.

Turleder er Nora Weyer-Larsen som har ledet mange turer i India, Nepal, Kina og Tibet. Hun har vært på flere, lange reiser i India, har mye kunnskap og en fin kulturforståelse. I tillegg til Nora har vi lokale guider på omvisninger underveis.

Alternativt kan turen legges opp uten norsk turleder med med lokale guider.