Dag 1: Oslo-Bangkok
Vi reiser fra Gardermoen på ettermiddagen til Bangkok. (Dette for å unngå komplikasjonene med å ordne double entry visa til India.)
Dag 2: Bangkok
Vi lander på morgenen og ordner oss taxier til et hotell, noen er slitne og vil ta det med ro, eller kanskje tar vi en tur til Grand Palace? Alternative opplegg ordner dere på stedet.
Dag 3: Bangkok – Paro
Etter en veldig tidlig frokost kjører vi til flyplassen for å reise videre til Paro. Ved ankomst blir vi hentet på flyplassen og tatt med til Thimpu, hvor vi sjekker inn på hotellet.
Dag 4: Thimpu
Denne dagen vier vi Thimp-dalen. Thimpu er hovedstaden i Bhutan, og senter for administrasjon, religion og handel. I denne lille, men travle byen er en god miks av moderne og tradisjonelt levesett. Byen har bevart sin særegne nasjonale byggeskikk og er blant annet tilholdssted for sivilgarden og munkeordenen.
Vi besøker nasjonalbiblioteket, det nasjonale instituttet for tradisjonell medisin, kunst og maleskolen, tekstilmuseet og andre historiske bygninger og minnesmerker. Vi kommer innom butikker og som selger lokalt håndarbeid og håndverk. Vi må jo ha med noen minner hjem – samtidig som vi støtter lokale håndverkstradisjoner! Og avslutter dagen på det lokale markedet for å få en følelse av ekte bhutansk dagligliv.
Dag 5 Thimphu til Wangduephodrang via Punakha, 70 km sykkel (8 timer)
Etter frokost sykler vi mot Wangduephodrang, og stopper på Dochu-la passet, 3088 moh. På det høyeste punktet på strekningen er det et stort bhutansk monument og bønneflagg som vaier i vinden over åsen. Er vi heldige og har klarvær får vi imponerende utsikt ut over de høye fjellene i Øst-Himalaya. Herfra skal vi videre til Punakha. Inntil 1955 fungerte Punakha som Bhutans hovedstad, og er fortsatt Je Khenpos (erkebiskop/sjefsmunk) vinterresidens. Velsignet med et gjestmildt klima og med vann fra elvene Pho Chu og Mo Cho er Punakha den aller mest fruktbare dalen i Bhutan. Så kommer vi omsider til Wangduephodrang. Denne lille landsbyen ligger i en dal som er kjent for sine håndverkstradisjoner med bambus og steinhugging.
Dag 6 Wangduephodrang til Phobjikha Valley, 75 km (sykkel + buss)
Vi drar videre til fjellene øst for Wangduephodrang til den vakre Phobjikha-dalen. I åssiden ligger det fantastiske klosteret Gangtey, som ble bygget på 1700-tallet. Landsbyen Phobjikha ligger i dalbunnen noen kilometer nedenfor klosteret. Denne rolige, avsidesliggende dalen er vintertilholdssted for svarthalsede traner som kommer fra høylandet i Tibet for å tilbringe vinteren i mildere klima. Vi skal både sykle og kjøre for å utforske denne dalen og den fantastiske Gangtey Gompa, det eneste Nyingmapa-klosteret i Vest-Bhutan.
Dag 7 Gangtey
Vi har en hviledag i Gangtey, et nydelig og avsidesliggende område, hvor vi har muligheten til å bruke føttene våre og la lårmusklene få en rolig dag. Stiene snirkler seg gradvis oppover gjennom enger, skoger av einer, bambus, Magnolia og Rhododendron.
Dag 8 Gangtey til Thimphu, 140 km (sykkel + buss)
Nå skal vi tilbake til Thimphu.
Dag 9 Thimphu – Paro, 65 km (7 timer)
I dag sykler vi fra Paro til Thimphu. Thimphu er hovedstaden i det lille kongedømmet Bhutan, og kanskje den minste hovedstaden i verden. Thimphu er et galleri av tradisjonell bhutansk kunst, arkitektur, kultur og tradisjon og fremfor alt fremdeles så etnisk og ren. Gjennom alle år har Bhutan forsøkt å beskytte seg mot den vestlige del av verden og turismen, og det er kanskje derfor denne skattekisten er så vel bevart.
Dag 10: Paro
Hele dagen skal tilbringes i Paro, og vi sykler rundt for å bli bedre kjent. Paro ligger i en frodig og vakker dal og er forbundet med myter og legender. Her finner vi noen av Bhutans eldste templer og klostre. Byen har en rekke attraksjoner og vi starter med Ta Dzong. Dette ble opprinnelig bygget som et utkikkstårn som ledd i å forsvare Rinpung Dzong gjennom krigene som utspant seg mellom dalene på 1700-tallet. Ta Dzong ble omgjort til Bhutans nasjonalmuseum som åpnet i 1968. Herfra rusler vi ned en liten sti for å besøke Ringung Dzong, med sin lange og fascinerende historie.
Dag 11: Paro - Bagdogra – Siliguri
Etter frokost kjører vi til flyplassen for å reise videre til Bagdogra. Nå er vi midt i te-distriktet. På hotellet får vi syklene våre og justerer disse etter behov. Og tar oss tid til å kjenne på at vi endelig er på tur igjen.
Dag 12: Siliguri – Kurseong (45 km 7 timer)
I dag starter sykkelturen, og vi skal til Kurseong (1458m), en av de viktigste te-byene de lavereliggende åsene i Darjeeling. Vi følger veien over slettene til Sukna, innfallsporten til Mahananda Wildlife Sanctury. Herfra skal vi videre oppover åsene og gjennom den tette skogen i Mahananda-dalen. Vi sykler langs det kjente ”Darjeeling Toy Train” (Darjeeling Himalayan Railway). Toget, som drives av damplokomotiv, står på Unescos verdensarvliste og ruten mellom Darjeeling og Siliguri er kåret til en av verdens flotteste togreiser. Vi ser hvordan toget slynger seg gjennom bølgende åser og teplantasjer, og stopper for å nyte utsikten og ta bilder underveis. Kurseong er kjent for sitt vakre landskap og behagelige klima. Når vi nyter den storslåtte utsikten til det snøkledde fjellmassivet som ruver over åsene med grønne teplantasjer kan vi klype oss i armen og innse at vi virkelig er på et nytt eventyr. I Kurseong er det også enkelte historiske bygninger og kirker bygget under den Britiske kolonitiden. Vi bor i et hyggelig hotell med utsikt til fjellkjeden Kanchenjunga med tedyrking i dalene på begge sider. Ved ankomst til hotellet blir vi servert den fineste Darjeeling-te og får litt snacks. Deretter tar vi oss en tur til fots langs landeveien mot Eagle Crag. Her skal vi beundre solnedgangen over det enorme slettelandskapet i Nord-Bengal.
Dag 13: Kursegong – Darjeeling (40km 6.5 timer)
I dag sykler vi til Darjeeling. Vi følger den tradisjonelle Hill Cart Road som går langs trekledde åser, små landsbyer og vakre teplantasjer. Vi ser også Toy-toget der det kjører i sikk-sakk oppover åsene. Vi nyter utsikten over dalene dekket med grønne teplanter mens vi nærmer oss Darjeeling. ”The Queen of hills” hilser oss med storhet: Fjell og daler dekket med teplantasjer og skoger, ispedd tradisjonell bebyggelse og spor av moderne kultur. Vi sjekker inn på hotellet og har kvelden fri. Vi anbefaler en rolig kveld med en kort tur til fots rundt ”The Mall” for å observere dagliglivet i Darjeeling.
Dag 14:Darjelling – Glenburn (35kms 6 timer)
Vi står tidlig opp og kjører til Tiger Hill (2573m) for å se soloppgangen over de snødekte Kunchenjunga-fjellene. Herfra har vi også utsikt mot Nord-Bengal. Her ender fjellkjedene ned mot de enorme slettene hvor det renner flere store elver og vi ser skogene som danner Senchal Wildlife Sanctuary. På vei tilbake til hotellet besøker vi Ghoom klosteret, et av de eldste klostrene i Darjeeling samt Batasia Loop med sin fantastiske hage og et krigsminnesmerke. Turen går videre til Glenburn Tea Garden, her bor vi godt og komfortabelt.
Day 15: Glenburn to Kaluk (60km/7 timer)
Dagens mål er Kaluk, en bortgjemt, sjarmerende landsby i fjellene i Vest-Sikkim. Vi sykler i vakkert landskap, gjennom små pittoreske landsbyer til fredfulle Kaluk.
Dag 16: Kaluk – Pelling (45 km/6 timer)
Vi spiser frokost, og skal sykle til Pelling. Underveis passerer vi flere hyggelige Lepcha-landsbyer. Vi stopper i Bermoik, en av de små landsbyene og nyter utsikten før vi forbereder oss på stigningen opp mot Pelling (1830 m). Pelling er et lite ”turistmål” i Vest-Sikkim, kjent for sine klare og hellige innsjøer, gamle klostre og uberørte natur, og ikke minst det fantastiske skuet mot Kunchenjungha-fjellkjeden. På ettermiddagen anbefaler vi en kort tur til fots langs stiene i pinjeskogen.
Dag 17: Pelling – Yuksom via Khecheopalri (35 km + 20 km/4 timer)
Vi forlater Pelling og drar til Yuksom. Her stopper vi for å se på Kunchengungha Falls, to imponerende fosser som vi må få med oss når vi først er på disse kanter. Vi tar en omvei via den legendariske innsjøen ved Khecheopalri. Denne hellige innsjøen sies å kunne oppfylle ønsker. Selv om sjøen er omringen av skog, er det ikke mulig å se et eneste blad flyte på denne sjøen. Legenden sier at fuglene plukker opp alle blader som blåser ned på den hellige sjøen. Stedet er et eldorado for fugletittere. Nå er det på tide å sykle videre til Yuksom, den første hovedstaden i Sikkim hvor den første Chogyal ble vigslet av tre lærde munker i 1642. Norbugang-tronen, bygd av stein til begivenheten, vitner fremdeles om seremonien. Yuksom som ligger på 1680 meters høyde er en liten landsby omgitt av skogkledde åser, og et fredelig reisemål for turister. Her starter også trekkingturene til Dzongri og Goechala ved foten av Mount Kunchengunga og andre kjente topper i Himalaya. Etter en kort hvil på hotellet rusler vi til den historiske Norbugang-tronen og tilbringer litt tid ved den lille, hellige innsjøen Kathok Lake. Vi slapper av på kvelden til lyden av fuglesang.
Dag 18: Yuksom – Ravangla via Tashiding (60km/7 timer)
I dag skal vi til Ravangla. På vei ut fra Yuksom sykler vi forbi den mektige Phamrong-fossen. Vi stopper for å ta fossen nærmere i øyesyn før vi fortsetter mot Tashiding-klosteret. Klosteret som ble bygd på 1800-tallet og var et viktig samlingssted for Nyingmapa-ordenen. Klosteret er også kjent for sine hellig stupaer som skal kunne vaske bort alle synder hos de troende. Herfra skal vi krysse Rangit over en imponerende hengebro og kommer til Ravangla via Kewzing. Etter lunsj besøker vi teppesenteret Kheunpheling i en tibetansk flykningeleir. Senteret produserer tradisjonelle tepper av ull og annet håndarbeid. Ravangla (2100m) er det nest viktigste administrative senteret i Sikkim. Det er en fin sykkeltur dit gjennom vakre daler og små, sjarmerende landsbyer. Byen ligger på en høyde mellom de høye fjelltoppene Meanam og Tendon Hill og har utsikt til en lang rekke snøkledde fjelltopper. Stedet er et attraktivt reisemål for naturelskere og fottur-turister. Vi kommer frem til hotellet på ettermiddagen, og kan velge å slappe av der eller ta en tur til markedet nedenfor.
Dag 19: Ravangla til Rumtek via Temi-Singtham (60 km/6 timer)
Vi sykler til Rumtek via vakre Temi Tea Garden oppe på en ås, den eneste te-plantasjen i Sikkim som produserer kvalitets-te for det internasjonale markedet. Vi tar en kort stopp her før vi drar videre til Rumtek via Singtham langs elven Tista. Dette er et typisk Sikkim-landskap kjent for sitt rike jordbruk med åkrene bygd som terrasser oppover åsryggene. Romtek er også kjent for sitt kjente kloster, det største i Sikkim og nest største i Asia etter Lasha. Vi bor på et hyggelig hotell og møtes av et gjestfritt verdskap. Om kvelden slapper vi av i hagen med fargerike fugler og sommerfugler.
Dag 20: Rumtek – Kalimpong via Rongpo (75km/8 timer)
I dag skal vi sykle til Kalimpong. Denne vakre ruten går langs den smaragd-grønne Tista-elven og bukter seg vei gjennom dalene. Vi krysser Rongpo, grensen mellom Sikkim og Bengal og stopper underveis for å beundre landskapet. Vi reiser videre til Chitrey hvor veien tar en bratt venstresving og landskapet åpner seg mens vi sykler rolig oppover mot Kalimpong. Kalimpong (1250m) er en liten by hvor den lokale administrasjonen for nedre Himalaya holder til. Byen er kjent for sitt milde klima, vakre landskap, orkideer, gamle bydninger fra kolonitiden og utsikt mot Kunchenjungha.
Dag 21 Kalimpong – Chulsa
Vi forlater Kalimpong om morgenen og sykler nedover Chel River-dalen med flott utsikt over sletter og åser i det fjerne. Vi kommer til slettene ved landsbyen Gorubathan som er omgitt av skoger og te-plantasjer. Det er økende trafikk når vi kommer ned hit, så vi tar buss de siste 80 kilometerne. Herfra kjører vi over de store Dooars-slettene som gir assosiasjoner til grønt hav. Det endeløse, åpne landskapet dekket av te-plantasjer og skoger virker avslappende og beroligende, og vi nyter denne kjøreturen i lange drag. Vi stopper for å ta pauser – og bilder.
Dag 22: Chulsa – Bagdogra – Delhi
Vi spiser frokost og kjører til Bagdogra for å fly tilbake til Delhi. Vi spiser siste felles måltid på en restaurant i Delhi før vi skal fly tilbake til Norge rett over midnatt.
Dag 23: Fly til Oslo
Vi lar tankene vandre og minnene strømme på mens vi fordøyer inntrykk fra turen på flyet tilbake til Norge.
